Composite films have become a mainstay of the flexible packaging industry because they combine two or more materials with different properties (such as plastics, aluminum foil, and paper) through adhesive bonding or extrusion, achieving a synergistic effect of "1+1>2". I singoli materiali tradizionali spesso faticano a soddisfare le molteplici esigenze dell'imballaggio: ad esempio, mentre il singolo film di polietilene (PE) è flessibile e ha buone proprietà di termosaldatura-, la sua capacità di bloccare l'ossigeno e il vapore acqueo è scarsa, non riuscendo a soddisfare i requisiti per la conservazione degli alimenti a lungo-termine; mentre il foglio di alluminio, pur possedendo eccellenti proprietà barriera, manca di flessibilità e si strappa facilmente, rendendolo inadatto al solo utilizzo come imballaggio.
L'emergere di film compositi risolve perfettamente questa contraddizione. Prendendo come esempio la comune struttura a tre strati "PET/AL/PE", lo strato esterno in PET (poliestere) fornisce un'eccellente resistenza meccanica, resistenza al calore e stampabilità; lo strato intermedio in AL (foglio di alluminio) fornisce protezione assoluta da ossigeno, luce e umidità; e lo strato interno in PE garantisce buone prestazioni di termosaldatura-, consentendo all'imballaggio di ottenere un riempimento automatico ad alta-velocità mantenendo il contenuto fresco per tutta la durata di conservazione. Inoltre i film compositi risolvono anche il problema della “riduzione” degli imballaggi tradizionali. Attraverso processi compositi ad alta-precisione, lo spessore può essere controllato fino a un intervallo estremamente sottile (in genere decine di micrometri), ma può raggiungere o addirittura superare l'effetto protettivo dell'imballaggio spesso in materiale singolo-, riducendo significativamente il consumo di materie prime e l'impronta di carbonio del trasporto. Ancora più importante, con normative ambientali sempre più rigorose, i film compositi si stanno evolvendo verso progetti "riciclabili e mono-materiale", come lo sviluppo di strutture interamente-polietilene (Tutto-PE) o strutture composite prive di solventi-, che mantengono prestazioni elevate soddisfacendo al tempo stesso i requisiti di un'economia circolare. Si può dire che i film compositi non sono solo un “ombrello protettivo” per la circolazione delle merci, ma anche un vettore chiave che collega la scienza dei materiali, la produzione intelligente e lo sviluppo sostenibile.
